No oceano Atlântico, entre a América do Sul e a África, há uma cadeia de montanhas chamada Dorsal Meso-Atlântica. Ali, no encontro de duas grandes placas tectônicas, vulcões se formam aproveitando a fragilidade na crosta. O magma incandescente se espalha e se resfria formando novas camadas de matéria sólida no fundo do mar.
A montanha mais alta desta cadeia está a 2.351 m acima do nível médio do mar, em Portugal. . Medido a partir da zona abissal contígua, o edifício vulcânico tem quase 5.000 m de altura, quase metade submersa sob as águas do Atlântico.
