As cataratas estão formadas por um conjunto de 275 saltos de até 80m de altura (um prédio de quase 9 andares) , alimentados pela torrente do rio Iguaçu. É preciso lembrar que o número de saltos é variável, dependendo da vazão do rio (tal número varia de 150 a 300). Os saltos estão dispostos em um formato que lembra o de uma ferradura, a extensão total desta ”ferradura” é de 2700m (1900m na Argentina e 800m no Brasil). Acima das cataratas, o rio Iguaçu mede 1200 m de largura, depois de percorrer 1320 km, no sentido leste-oeste. A vazão média do rio é de1500m³/s, sendo que durante a época de seca este número chega a 300m³/s e, durante as cheias, chega a 6500m³/s. A forma das cataratas é em degraus devido à conseqüência da estrutura dos derrames de basalto. As cataratas estão sobre rochas basálticas representantes do maior derrame de lavas vulcânicas ocorrido sobre a Terra, entre 120 e 130 milhões de anos, durante o Cretáceo.


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